LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

A mediados del siglo XVIII se inició un proceso que se venía bosquejando un tiempo atrás (algunos historiadores ubican su génesis en el contexto de crisis del siglo anterior), la denominada revolución industrial, que tuvo como principal protagonista en ese siglo a Inglaterra. A los fines de una mejor comprensión, este proceso se puede dividir en dos etapa: una, claramente inicial que se desarrolla durante el siglo XVIII (1750 a 1860 aproximadamente) y que involucra totalmente a Inglaterra, Francia y Países Bajos en mucho menor medida. La otra etapa coincide con el siglo XIX (1860 a 1914 aproximadamente), con un desarrollo de otras tecnologías, técnicas y procesos diferentes o complementarios a los vistos en el siglo XVIII y parte del XIX. Los países mayormente involucrados en esta segunda etapa son: EEUU, Alemania, Japón, Francia e Italia. 

Factoría BASF en Ludwigshafen, Alemania (1881)

Como ya señalamos, más allá de localización de la primera etapa de la revolución, la segunda se centró en diferentes avances y procesos que le dieron características particulares, por ejemplo: el uso de aleaciones como el acero, el uso de energías superadoras del vapor: derivados del petróleo y la energía eléctrica, nuevos medios de transporte: automóvil y el aeroplano, mejora de los existentes: trenes y barcos. También se dió la aplicación de la ciencia y la técnica a campos tan disímiles como la medicina (desarrollo de instrumentos quirúrgicos y uso de la asepsia, por ejemplo) y la guerra (fusiles de repetición, armas semiautomáticas, desarrollo de acorazados). Así también terminaron de consolidarse procesos iniciados con la primera parte de la revolución: crecimiento industrial, urbano y demográfico; movimientos obreros, desarrollo de un primer capitalismo.

Las consecuencias de esta segunda etapa no sólo fueron importantes para Europa. Con la primera parte se sentaron las bases y la técnica que en una segunda tendrían un gran impacto a nivel económico, al crear un sistema mundial, al generar condiciones sociales distintas a las existentes a fines del siglo XVIII (pero no mejores) y al lanzarse las potencias (principalmente Inglaterra, Bélgica y Francia) a la ocupación colonial de África y Asia. El corolario fue, la primera guerra mundial (1914-1918), un conflicto que tuvo como objetivo implícito la demostración de poder por parte de las potencias industriales involucradas.